Molti di noi hanno sentito parlare delle operazioni per il mantenimento della pace o di assistenza umanitaria svolte dalle Nazioni Unite. Ma le numerose altre circostanze in cui l’ONU influisce sulle nostre vite spesso non sono altrettanto conosciute. Le informazioni qui contenute offrono una panoramica sulle Nazioni Unite — come funzionano e cosa fanno — per illustrare come esse lavorino per rendere il mondo un luogo migliore per tutti i suoi abitanti.

Le Nazioni Unite svolgono un ruolo fondamentale nel risolvere i problemi con cui il genere umano deve confrontarsi. Collaborano in questo sforzo oltre 30 organizzazioni affiliate che, nella loro totalità, sono conosciute come il sistema ONU. Ogni giorno le Nazioni Unite e il suo gruppo di organizzazioni lavorano per promuovere il rispetto per i diritti umani, proteggere l’ambiente, combattere le malattie, favorire lo sviluppo e diminuire la povertà.

 Sono ancora agenzie dell’ONU a stabilire gli standard che assicurino un trasporto sicuro ed efficiente via aria e via mare, a collaborare al miglioramento delle telecomunicazioni e all’incremento della protezione del consumatore, a lavorare per garantire il rispetto dei diritti di proprietà intellettuale e coordinare la distribuzione delle frequenze radiofoniche. Sono le Nazioni Unite a guidare le campagne internazionali contro il narcotraffico e il terrorismo.

In tutto il mondo l’ONU e le sue agenzie assistono i rifugiati e sviluppano programmi di sminamento, aiutano a migliorare la qualità dell’acqua potabile e ad aumentare la produzione alimentare, concedono prestiti ai Paesi in via di sviluppo e contribuiscono a stabilizzare i mercati finanziari.

Le Nazioni Unite sono state fondate il 24 Ottobre 1945 da 51 nazioni impegnate a preservare la pace e la sicurezza collettiva grazie alla cooperazione internazionale. Oggi, praticamente, fa parte dell’ONU ogni nazione del pianeta; in totale, 188 Paesi.

Quando uno Stato diviene Membro delle Nazioni Unite, esso stabilisce di accettare gli obblighi dello Statuto ONU, un trattato internazionale che fissa i principi fondamentali delle relazioni internazionali. Secondo quanto disposto dallo Statuto, l’ONU svolge quattro funzioni: mantenere la pace e la sicurezza internazionali, sviluppare relazioni amichevoli fra le nazioni, cooperare nella risoluzione dei problemi internazionali e nella promozione del rispetto per i diritti umani, rappresentare un centro per l’armonizzazione delle diverse iniziative nazionali.

I Membri dell'ONU sono degli Stati Sovrani. Le Nazioni Unite non sono un governo mondiale e non legiferano. Esse, tuttavia, forniscono i mezzi per aiutare a risolvere i conflitti internazionali e formulano politiche appropriate su questioni di interesse comune.

Alle Nazioni Unite tutti gli Stati Membri — grandi e piccoli, ricchi e poveri, con differenti visioni politiche e diversi sistemi sociali — fanno sentire la propria voce e votano per dar forma alle politiche della comunità internazionale.

L'ONU ha sei organi principali. Cinque di questi — l’Assemblea Generale, il Consiglio di Sicurezza, il Consiglio Economico e Sociale, il Consiglio di Amministrazione Fiduciaria e il Segretariato — si trovano presso il Quartier Generale di New York. Il sesto, la Corte Internazionale di Giustizia, ha sede a L'Aia, in Olanda.

Il principale obiettivo delle Nazioni Unite consiste nel mantenere la pace mondiale. Secondo quanto previsto dallo Statuto, gli Stati Membri convengono di risolvere le proprie controversie con mezzi pacifici e di evitare di minacciare altri Stati o di usare la forza contro di loro.

Nel corso degli anni, l’ONU ha giocato un ruolo di primo piano nel contribuire a raffreddare le crisi internazionali e nel porre termine a conflitti di lunga durata. Le Nazioni Unite hanno organizzato e diretto complesse operazioni volte a creare le condizioni per il mantenimento della pace ed a gestire l’assistenza umanitaria. Hanno lavorato per evitare che i conflitti sfociassero in guerre aperte. E nelle situazioni post-belliche hanno sempre più frequentemente assunto iniziative coordinate per affrontare le cause che sono alle origini della violenza e gettare le fondamenta di una pace duratura.

In questo, gli sforzi dell’ONU hanno prodotto risultatiimpressionanti. Le Nazioni Unite hanno contribuito a risolvere la crisi scoppiata a Berlino nel 1948-49, la crisi dei missili cubani del 1962 e la crisi mediorientale del 1973.

Nel 1988, un accordo di pace patrocinato dall’ONU ha posto fine alla guerra fra Iran e Iraq, mentre l’anno successivo trattative patrocinate dall’ONU hanno portato al ritiro delle truppe sovietiche dall’Afghanistan. Negli anni ’90 le Nazioni Unite sono state protagoniste nel ristabilire la sovranità del Kuwait; esse hanno svolto un ruolo importante nel far cessare le guerre civili in Cambogia, El Salvador, Guatemala e Mozambico, restaurando i governi democraticamente eletti ad Haiti e in Sierra Leone e risolvendo o riducendo la portata dei conflitti in numerose altre nazioni.

Grazie agli sforzi delle Nazioni Unite, i Governi hanno concluso centinaia di accordi multilaterali che rendono il mondo un luogo più sicuro e prospero, con maggiori opportunità e giustizia per tutti noi. Questo vastissimo corpus legislativo sul diritto internazionale e sui diritti umani rappresenta uno dei maggiori risultati dell’ONU

Ufficio delle Nazioni Unite

Alto commissariato per i rifugiati

Premio Nobel per la pace nel 1954 e 1981