E' considerata il "salotto di Torino" e sicuramente piazza s. Carlo è una delle più belle piazze d'Europa, con i due lati scanditi dall'elegante architettura barocca di Carlo di Castellamonte e con le due chiese gemelle di santa Cristina (sinistra) e san Carlo (destra) a chiudere il lato meridionale. La prospettiva è conclusa verso nord dal Palazzo Reale, tornato finalmente all'originario ed elegantissimo color bianco ghiaccio, e verso sud dall'ampia facciata ottocentesca della stazione di Porta Nuova. L'ampia piazza, diventata recentemente isola pedonale, è abbracciata da luminosi portici. La presenza di lussuosi negozi e di eleganti caffè fanno di questa zona la meta tradizionale dello shopping e del passeggio domenicale dei torinesi. Al centro della piazza la statua più amata dai torinesi: il duca Emanuele Filiberto di ritorno dalla vittoriosa battaglia di S. Quintino, fermato nell'atto di inguainare la spada.

Testa di Ferro, questo il soprannome del duca, è ancora oggi, a ormai cinque secoli di distanza dal suo regno, uno dei sovrani più amati e più rispettati dai torinesi: fu lui a ricostruire il ducato sabaudo dopo le devastanti guerre cinquecentesche tra Spagnoli e Francesi, che ebbero proprio nelle sue terre uno dei teatri di battaglia più feroci. Fu lui a intuire che l'Italia, e non la Francia, doveva essere il centro degli interessi della sua dinastia. Fu lui a portare la capitale da Chambery a Torino e a voler dare un nuovo volto alla città subalpina.

La sua statua, al centro di piazza san Carlo,fu realizzata da Carlo Marochetti e posta al centro della piazza nel 1838. Affettuosamente chiamata dai torinesi Caval'd'Brons (cavallo di bronzo), doveva essere circondata da un basamento a gradoni, da statue allegoriche e da quattro grandi fontane alimentate dalle acque della Dora e dei laghi di Avigliana. Ma ci si fermò al severo ed essenziale basamento attorno al quale si sono svolti i principali avvenimenti dell'ultimo secolo di storia torinese.