Nella seconda metà dell’ottocento le mongolfiere vennero sostituite da un più perfezionato tipo di aerostato : il dirigibile.

 Nel 1897 fu sperimentato il più famoso di tutti i dirigibili lo Zeppelin tedesco

 Questo nuovo mezzo di trasporto aereo era basato sull’uso di gas più leggeri dell’aria  e sulla propulsione meccanica ottenuta mediante l’applicazione di un motore a vapore prima e poi a scoppio che faceva girare un’elica. 

Al perfezionamento dei dirigibili in Italia concorsero Almerico da Schio cui si deve nel 1905 la sperimentazione del primo dirigibile italiano e Arturo Crocco che volò su Roma nel 1908.

Buone furono inizialmente le prestazioni offerte dai dirigibili e tra il 1890 e il 1910 molti furono questi mezzi aerei costruiti e sperimentati  in Europa.

Il loro successo fu, però, effimero.